De la Ière République au Second Empire (1792-1870)

Ce guide couvre la période la plus instable de l'histoire politique française : moins d'un siècle, six régimes. On y voit naître des institutions toujours en place aujourd'hui — les départements et les préfets, le Code civil, le suffrage universel masculin, l'abolition de l'esclavage — au fil de Républiques, d'Empires et de monarchies qui se succèdent.

Face aux guerres avec d'autres pays et aux révoltes intérieures, le gouvernement met en place la Terreur : il surveille les ennemis de la Révolution et utilise la guillotine contre ceux qu'il considère comme des traîtres. Louis XVI est exécuté en 1793.

En 1799, Napoléon Bonaparte prend le pouvoir : la période du Consulat s'ouvre. La Ière République disparaît officiellement le 18 mai 1804, quand Napoléon est proclamé empereur.

👤 Personnage clé : Maximilien Robespierre, figure centrale de la Révolution, célèbre pour son engagement en faveur de l'égalité et de la République — mais aussi pour avoir dirigé la Terreur.

Le Premier Consul dispose de l'autorité exécutive, militaire et diplomatique et peut même proposer des lois. Le pouvoir législatif est affaibli car partagé entre plusieurs assemblées : le pouvoir exécutif est donc plus fort que le pouvoir législatif.

Le régime prend fin le 18 mai 1804, lorsque Napoléon proclame le Premier Empire.

👤 Personnage clé : Napoléon Bonaparte, qui exerce l'autorité exécutive et réorganise l'administration française.

Napoléon 1er mène plusieurs guerres en Europe pour étendre son empire et centralise le pouvoir en contrôlant la presse et les opposants. Affaibli par ses défaites, notamment en Russie en 1812, il abdique en 1814 puis définitivement le 7 juillet 1815, après la bataille de Waterloo. La monarchie est alors rétablie.

Le roi Louis XVIII rétablit la monarchie mais conserve la Charte constitutionnelle, qui protège certaines libertés (liberté de la presse, parlement élu). Il prend toutefois des mesures conservatrices : renforcement du rôle de l'Église, surveillance des opposants. En 1830, une révolution éclate à Paris contre les restrictions des libertés sous Charles X : le roi abdique le 2 août 1830.

Louis-Philippe devient « roi des Français » le 9 août 1830 et met en place une monarchie plus libérale : le rôle du Parlement et les libertés publiques sont renforcés. Mais le pouvoir s'appuie surtout sur la bourgeoisie et le droit de vote reste réservé aux plus riches. Les inégalités et le refus d'élargir le vote provoquent une nouvelle révolution : le régime tombe le 24 février 1848.

👤 Personnages clés : Louis XVIII (roi de 1814 à 1824), qui tente de concilier royauté et acquis de la Révolution ; Louis-Philippe (roi des Français de 1830 à 1848).

De nombreux Français sont au chômage : le gouvernement crée les « Ateliers nationaux » pour fournir du travail aux chômeurs parisiens. Mais les tensions persistent et, le 2 décembre 1851, Louis-Napoléon organise un coup d'État qui met fin à la IIème République.

👤 Personnage clé : Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier. Élu président en 1848, il incarne un espoir de renouveau démocratique mais devient vite un dirigeant autoritaire.

Dans sa phase libérale, les libertés deviennent plus importantes et le pouvoir du Parlement est renforcé. L'économie se modernise et la France s'ouvre à l'Europe. Le régime s'achève le 4 septembre 1870, après la défaite des troupes françaises contre la Prusse.

👤 Personnage clé : Napoléon III, neveu de Napoléon Ier. Il concentre les pouvoirs et limite les libertés ; malgré quelques réformes, son autorité diminue jusqu'à sa chute en 1870.